Przeżywanie żałoby odnosi się do każdego zdarzenia, w którym tracimy bliską nam osobę. Negatywne i przykre emocje utrudniają nasze codzienne funkcjonowanie, a powrót do normalności wydaje się nam nie możliwy, dlatego strata bliskiej osoby to zawsze bolesne i trudne doświadczenie. Jednak żałoba to całkowicie normalna, naturalna i fizjologiczna reakcja naszego organizmu na stratę, dlatego w trakcie jej przeżywania każdy musi sobie dać czas i prawo do odczuwania wszystkich stanów emocji, które w tym czasie odczuwamy. Na żałobę nie ma cudownego lekarstwa, który przyspiesza gojenie się ran – żałobę po prostu trzeba przeżyć to proces, który ma swoje etapy. A te etapy ukazują nam stan myśli, emocji, a także zachowania.
SZOK I OTĘPIENIE występuje tuż po wiadomości o śmierci bliskiej osoby. Dochodzi do stresu, którego następstwem jest przyspieszona praca serca oraz podwyższone ciśnienie tętnicze. Na tym etapie osoba, która właśnie straciła bliską osobę, nie będzie dopuszczała do siebie myśli o stracie, Może także zaprzeczać temu co się stało i wypierać fakt o śmierci. Może również dojść do odrealnienia, który charakteryzuje się utratą kontaktu z rzeczywistością i otoczeniem.
ŻAL, ROZGORYCZENIE I TĘSKNOTA to najtrudniejszy etap podczas przechodzenia żałoby. Dociera do nas fakt, że to się dzieje to nie sen, to nie koszmar po którym wszystko wraca do normy. To stawianie czoła świadomości, która jest nie odwracalna. Podczas tego etapu emocje które nami kierują są zmienne i bardzo silne, trudne do opanowania. Odczuwamy wtedy złość nie tylko siebie ale także w stosunku do zmarłej osoby, otoczenia po prostu na wszystko co doprowadziło do śmierci i odebrania nam naszej bliskiej osoby.
DEZORGANIZACJA I ROZPACZ to eta, podczas którego zderzamy się z rzeczywistością. To także ciężki etap chociażby dlatego, że na nowo trzeba nauczyć się żyć, tylko tym razem bez osoby której już przy nas nie ma. Nie zmienia to faktu że nadal czujemy się bezsilni i bezradni jednak na nowo wypracowujemy w sobie rutynę dnia oraz nową rzeczywistość, a trudne emocje nadal są naszymi towarzyszami.
REORGANIZACJA to odnajdywanie się w nowej rzeczywistości, krok po kroku.
AKCEPTACJA to ostatni etap, w którym akceptujemy to co się wydarzyło.